今更聞けない副交感神経って何？

副交感神経とは？リラックスの鍵を握る自律神経の働き

私たちの体は、「自律神経」と呼ばれる神経の働きによって無意識のうちに調整されています。自律神経には「交感神経」と「副交感神経」の2つがあり、これらがバランスよく働くことで、健康な状態が保たれます。

今回は、その中でも「副交感神経」に焦点を当てて、その働きや高める方法について解説していきます。

副交感神経とは？

副交感神経は、主にリラックスや休息を担当する神経です。交感神経が「アクセル」の役割を果たすのに対し、副交感神経は「ブレーキ」の役割を果たします。

副交感神経が優位になると、次のような変化が体に現れます。
• 心拍数が低下し、血圧が安定する
• 呼吸が深くゆっくりになる
• 消化が促進される
• 筋肉が緩み、体がリラックスする
• 睡眠の質が向上する

このように、副交感神経は「休息モード」に切り替え、心身を回復させる重要な役割を担っています。

副交感神経が低下するとどうなる？

現代社会では、ストレスや生活習慣の乱れによって、副交感神経の働きが弱まることが多くなっています。副交感神経がうまく働かないと、以下のような不調が現れることがあります。
• 不眠や寝つきの悪さ
• 胃腸の調子が悪くなる（便秘・下痢など）
• イライラや不安感が増す
• 肩こりや頭痛が起こりやすくなる
• 免疫力が低下し、風邪をひきやすくなる

こうした不調を防ぐためには、副交感神経をしっかり働かせることが大切です。

副交感神経を高める方法

副交感神経を活性化させるためには、以下のような方法が効果的です。

1. 深呼吸をする

ゆっくりと深く呼吸することで、副交感神経が優位になります。特に「腹式呼吸」が効果的です。

2. ぬるめのお風呂に入る

38〜40℃くらいのぬるめのお湯にゆっくり浸かると、副交感神経が働きやすくなります。

3. 良質な睡眠をとる

寝る前にスマホを見すぎない、部屋を暗くする、リラックスする音楽を聴くなど、眠りやすい環境を整えましょう。

4. 軽いストレッチやヨガをする

筋肉をほぐしながら深い呼吸をすることで、副交感神経が活性化されます。

5. 笑う

笑うことでストレスホルモンが減り、副交感神経が優位になりやすくなります。好きな映画やお笑いを見て、意識的に笑う時間を作るのもおすすめです。

6. 好きな香りを楽しむ（アロマセラピー）

ラベンダーやカモミールなどのリラックス効果のある香りをかぐと、副交感神経が働きやすくなります。

7. ゆっくりと食事をする

噛む回数を増やしながら、ゆっくり食事を楽しむことで、副交感神経が優位になります。

まとめ

副交感神経は、心と体を回復させるためにとても大切な働きを持っています。しかし、ストレスや生活習慣の乱れによって働きが弱くなることもあります。

日常の中で深呼吸やストレッチ、良質な睡眠などを意識して、副交感神経をしっかりと高める習慣を取り入れてみてください。

心身のバランスが整い、健康的で快適な毎日を送れるようになります。